米国の新たな規制は、製鉄会社による有害な大気汚染を取り締まることを目的としている。

米国環境保護庁が新たに導入した規則は、製鉄所周辺地域の大気を長年汚染してきた水銀、ベンゼン、鉛などの汚染物質を制限することで、米国の製鉄所からの有害な大気汚染を取り締まることを目的としている。

この規制は、製鉄所のコークス炉から放出される汚染物質を対象としている。コークス炉から発生するガスは、製鉄所周辺の空気中に100万人に50人の発がんリスクをもたらしており、公衆衛生の専門家は、これは子供や基礎疾患を持つ人々にとって危険だと指摘している。

これらの化学物質は工場から遠くまで拡散するわけではないが、擁護者たちは、製鉄所周辺の低所得者層が暮らす「フェンスライン」と呼ばれる地域では、公衆衛生に壊滅的な被害をもたらしており、環境正義の問題であると主張している。

「コークス炉による汚染のため、人々は長年にわたり、癌などの深刻な健康リスクに直面してきました」と、アースジャスティスの健康コミュニティ担当副社長であるパトリス・シムズ氏は述べた。これらの規則は「コークス炉周辺の地域社会と労働者を守るために不可欠です」。

コークス炉は、石炭を加熱してコークス（鉄鋼製造に用いられる硬い鉱石）を生成する炉である。コークス炉から発生するガスは、米国環境保護庁（EPA）によってヒト発がん性物質として分類されており、有害化学物質、重金属、揮発性化合物が混在している。

これらの化学物質の多くは、重度の湿疹、呼吸器系の問題、消化器系の病変など、深刻な健康問題と関連付けられている。

近年、このガスの毒性を示す証拠が増えているにもかかわらず、EPA（米国環境保護庁）は汚染を抑制するための対策をほとんど講じていないと批判されている。環境団体は新たな規制値の設定と監視体制の強化を求めており、2019年には環境保護団体アースジャスティスがこの問題でEPAを提訴した。

コークス炉は、特に中西部北部の工業地帯やアラバマ州の都市を悩ませてきた。デトロイトでは、10年間にわたり大気汚染基準を数千回も違反してきたコークス工場が、コークス炉ガスから発生する二酸化硫黄が近隣の黒人居住区の住民を病気にさせているとして、現在も訴訟が続いている。ただし、新しい規制はこの汚染物質を対象としていない。

金曜日に発表された規則では、工場周辺の「フェンスライン」での検査が義務付けられており、汚染物質が新たな基準値を超えた場合、製鉄会社は発生源を特定し、濃度を下げるための措置を講じなければならない。

また、これらの規則は、故障時の排出量制限の免除など、業界がこれまで排出量報告を回避するために利用してきた抜け穴を排除するものである。

全米最大手の鉄鋼メーカーの一つであるUSスチールがピッツバーグで運営する工場の敷地外で行われた検査で、発がん性物質であるベンゼンの濃度が新たな基準値の10倍も高いことが判明した。USスチールの広報担当者はアレゲニー・フロント紙に対し、この規制は事実上実施不可能であり、「前例のないコストと、意図せざる環境への悪影響」をもたらすだろうと語った。

「特定の有害大気汚染物質に対する実証済みの制御技術が存在しないため、費用は前例のない規模となり、その額は未知数となるだろう」と広報担当者は述べた。

環境保護団体アースジャスティスの弁護士、アドリアン・リー氏はガーディアン紙に対し、この規則はEPA（米国環境保護庁）に提供された業界データに基づいていると述べ、規則は一般的に排出量を削減するものではなく、基準値超過を防ぐものだと指摘した。

「（その制限を満たすことが）難しいとは考えにくい」とリー氏は述べた。

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