環境保護庁の新しい規則は、長年工場周辺地域の空気を汚染してきた水銀、ベンゼン、鉛などの汚染物質を制限することにより、米国の鉄鋼メーカーによる有毒な大気汚染を取り締まることが目的である。
この規制は、製鉄所のコークス炉から放出される汚染物質を対象としています。コークス炉から排出されるガスは、製鉄所周辺の空気中に100万人あたり50人の割合で発がんリスクをもたらし、公衆衛生擁護団体は、これは子供や基礎疾患のある人にとって危険だと指摘しています。
化学物質は工場から遠くまでは飛散しないが、擁護団体は、鉄鋼施設の周囲にある「フェンスライン」と呼ばれる低所得者層の地域では公衆衛生に壊滅的な被害をもたらしており、環境正義の問題を提起していると主張している。
「コークス炉の汚染により、人々は長らく癌などの重大な健康リスクに直面してきました」と、アースジャスティスの健康なコミュニティ担当副社長、パトリス・シムズ氏は述べています。これらの規則は「コークス炉周辺の地域社会と労働者の安全を守るために極めて重要です」
コークス炉は、石炭を加熱してコークス（鉄鋼原料となる硬質堆積物）を製造する炉です。炉から発生するガスは、EPA（環境保護庁）によって人体に対する発がん性物質として分類されており、有害な化学物質、重金属、揮発性化合物が混在しています。
化学物質の多くは、重度の湿疹、呼吸器疾患、消化器病変など、深刻な健康問題に関連している。
近年、ガスの毒性に関する証拠が増える中、EPAは汚染を抑制するためにほとんど何もしなかったと批評家は指摘している。環境団体は新たな規制値の設定と監視強化を求めており、アースジャスティスは2019年にこの問題でEPAを提訴した。
コークス炉は、特に中西部北部の工業地帯やアラバマ州の都市を悩ませてきました。デトロイトでは、10年間にわたり大気質基準を数千回違反してきたコークス工場が、コークス炉ガスから発生する二酸化硫黄が黒人住民が多数を占める近隣住民の病気の原因となっているとして、訴訟が続いています。ただし、新規制ではこの汚染物質は対象外となっています。
金曜日に発表された規則では、工場周辺の「フェンスライン」検査が義務付けられており、汚染物質が新しい制限値を超えていることが判明した場合、鉄鋼メーカーは発生源を特定し、レベルを下げる措置を講じなければならない。
この規則は、故障時の排出ガス規制の免除など、業界がこれまで排出ガス報告を回避するために利用してきた抜け穴も排除する。
全米最大の鉄鋼メーカーの一つであるUSスチールが運営するピッツバーグ工場の屋外検査で、発がん性物質であるベンゼンの濃度が新たな基準値の10倍に達したことが検出された。USスチールの広報担当者はアレゲニー・フロントに対し、この規制の実施は事実上不可能であり、「前例のないコストと、予期せぬ環境への悪影響」をもたらす可能性があると述べた。
「特定の有害大気汚染物質については、実証済みの制御技術が存在しないため、コストは前例のない未知のものとなるだろう」と広報担当者は述べた。
アースジャスティスの弁護士アドリアン・リー氏はガーディアン紙に対し、この規則はEPAに提供された業界データに基づいているとし、この規則は一般的に排出量を削減するものではなく、排出量の超過を防ぐものだと指摘した。
「（制限を）達成するのが難しいとは信じがたい」とリー氏は語った。
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投稿日時: 2024年6月3日