新たな宇宙天気観測装置がデータ収集を開始

この地図は、COWVRによる新たな観測データを用いて作成されたもので、地球のマイクロ波周波数を示しており、海洋表面の風の強さ、雲に含まれる水の量、大気中の水蒸気量に関する情報が得られる。
国際宇宙ステーションに搭載された革新的な小型観測機器が、湿度と海風の分布を示す世界初の地図を作成した。
国際宇宙ステーションに設置された後、南カリフォルニアにあるNASAジェット推進研究所が設計・製造した2つの小型機器が1月7日に打ち上げられ、気象予報や海洋予報に使用される地球の海洋風と大気中の水蒸気に関するデータの収集を開始しました。重要な情報が必要でした。2日以内に、小型海洋風ベクトル放射計（COWVR）と嵐と熱帯システムの時空間実験（TEMPEST）は、地図の作成を開始するのに十分なデータを収集しました。
COWVRとTEMPESTは、スペースXによるNASAへの24回目の商業補給ミッションの一環として、2021年12月21日に打ち上げられました。両機器は、地球の自然マイクロ波放射の変化を測定するマイクロ波放射計です。これらの機器は、現在軌道上で運用されている大型機器と同等の品質のデータを収集できることを実証することを目的とした、米国宇宙軍の宇宙試験プログラムHouston-8（STP-H8）の一部です。
COWVRが作成したこの新しい地図は、宇宙ステーションから観測可能なすべての緯度（北緯52度から南緯52度まで）で地球から放出される34GHzのマイクロ波を示しています。この特殊なマイクロ波周波数は、気象予報士に海洋表面の風の強さ、雲に含まれる水分量、大気中の水蒸気量に関する情報を提供します。
地図上の緑色と白色は、水蒸気と雲の濃度が高いことを示し、濃い青色の海は乾燥した空気と晴天を示しています。この画像は、熱帯地方特有の湿気と降水量（地図中央の緑色の帯）や、中緯度海域の嵐など、典型的な気象状況を捉えています。

放射計は、狭い線状領域だけでなく、地球表面の広い範囲を観測できるように、回転アンテナを必要とします。他のすべての宇宙マイクロ波放射計では、アンテナだけでなく、放射計本体と関連する電子機器も毎分約30回転します。これほど多くの回転部品を持つ設計には、科学的および工学的に優れた理由がありますが、これほど多くの可動質量を持つ宇宙船を安定させることは困難です。さらに、装置の回転側と固定側の間でエネルギーとデータを転送する機構は、手間がかかり、製造が難しいことがわかっています。
COWVRの補完機器であるTEMPESTは、宇宙電子機器をより小型化するための技術に対するNASAの数十年にわたる投資の成果である。2010年代半ば、JPLのエンジニアであるシャルミラ・パドマナバンは、小型センサーをCubeSat（新しい設計コンセプトを安価にテストするためによく使用される非常に小さな衛星）に搭載することで、どのような科学的目標を達成できるかを考え始めた。

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