農家が雨量計を改ざんして、不正に保険金を受け取っていた。

彼らは電線を切断し、シリコンを流し込み、ボルトを緩めるなど、連邦政府の雨量計を空にして金儲けを企てた。現在、コロラド州の農家2人は、この不正行為で数百万ドルの罰金を科せられている。

パトリック・エッシュとエドワード・ディーン・ジェイガーズ2世は昨年後半、政府財産を損壊する共謀罪で有罪を認め、連邦農作物保険の虚偽請求を行うために雨量計への雨水の流入を妨害したことを認めた。彼らは連邦の刑事裁判所と民事裁判所で起訴された。

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刑事訴訟において、エッシュ被告は209万4441ドル、ジェイガーズ被告は103万6625ドルの賠償金を支払うよう命じられた。コロラド州連邦地方検事局の広報担当者メリッサ・ブランドン氏は月曜日、ワシントン・ポスト紙に対し、これらの金額はすでに支払われたと述べた。

ブランドン氏によると、この事件に関与した内部告発者との民事和解により、エッシュ氏はさらに300万ドル（裁判記録によると、そのうち67万6871.74ドルは賠償金）と、今後12ヶ月間の3％の利息を支払う必要がある。ジェイガーズ氏は既に必要な追加金額50万ドルを支払っている。

弁護士費用を除いても、この保険制度によって男性たちは合計で約650万ドルの費用を負担することになった。

異常降雨に対する補償は、米国農務省が提供する数多くの農業保険の一つに過ぎない。同省の2022年度予算によると、連邦作物保険プログラムは、同年、保険会社に対し損害賠償として180億ドルを支払った。

連邦作物保険は通常、民間保険会社によって販売され、民間保険会社は農家とその作物を直接保険対象とし、その後、連邦政府が民間保険会社に保険金を払い戻す仕組みになっている。

エッシュとイェーガーズが不正行為を認めた降雨保険制度では、政府が連邦雨量計を用いて降雨量を記録している。裁判資料によると、支払われる保険金の額は、特定の期間の降雨量をその地域の長期平均と比較することによって決定される。
「勤勉な農家や牧場主は、米国農務省の作物保険制度に頼って生活しており、我々はこれらの制度が悪用されることを決して許さない」と、コロラド州を拠点とする連邦検事のコール・フィネガンは司法取引の発表の中で述べている。

検察側によると、この計画は2016年7月頃から2017年6月頃まで行われ、コロラド州南東部とカンザス州西部を中心に展開された。

検察側によると、問題が最初に発見されたのは2017年1月1日、米国地質調査所の職員によるものだった。職員はカンザス州シラキュースにある雨量計の電源線が切断されているのを発見した。検察側は、職員が改ざんされた雨量計を発見した事例を14件挙げている。

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