農家が雨量計を改ざんして保険金を不正に受け取る

彼らは電線を切断し、シリコンを流し込み、ボルトを緩めました。すべては、連邦政府の雨量計を空にして金儲けをするためでした。今、コロラド州の農家2人が改ざんの罪で数百万ドルの負債を抱えています。

パトリック・エッシュとエドワード・ディーン・イェーガーズ2世は昨年末、政府所有物に損害を与える共謀罪で有罪を認め、連邦農作物保険金を不正に請求するために雨量計への雨水の流入を阻止したことを認めた。両名は連邦刑事裁判所と民事裁判所で起訴された。

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刑事告訴に基づき、エッシュ被告は209万4441ドル、イェーガーズ被告は103万6625ドルの賠償金の支払いを命じられた。コロラド州連邦地方検事局のメリッサ・ブランドン報道官は月曜日、ワシントン・ポスト紙に対し、これらの金額はすでに支払われたと述べた。

ブランドン氏によると、この事件に関与した内部告発者との民事和解では、エッシュ氏に300万ドル（裁判記録によると、賠償金は67万6871ドル74セント）の追加支払いと、今後12ヶ月間の3%の利息の支払いが求められている。イェーガーズ氏は既に要求されている追加50万ドルを支払っている。

結局、この保険制度は訴訟費用を除いて男性たちに約650万ドルの費用を負担させた。

異常降雨に対する保険は、米国農務省が提供する数多くの農業保険のうちの一つに過ぎません。連邦農作物保険プログラムは、2022年の予算によると、保険会社に180億ドルの損害賠償金を支払いました。

連邦政府の農作物保険は通常、農作物提供者とその農作物を直接保険で保護する民間保険会社によって販売され、その後連邦政府が民間保険会社に払い戻します。

エッシュ氏とイェーガーズ氏が賭博行為を認めた降雨保険制度では、政府は連邦雨量計を用いて降雨量を記録している。裁判所の文書によると、保険金の支払額は、一定期間の降雨量を当該地域の長期平均と比較することで決定される。
「勤勉な農家や牧場主は米国農務省の農作物保険制度に依存しており、こうした制度が悪用されることは許さない」とコロラド州の米国連邦検事コール・フィネガン氏は司法取引の発表の中で述べた。

検察官の文書によれば、この計画は2016年7月頃から2017年6月頃まで実行され、コロラド州南東部とカンザス州西部を中心に行われた。

検察官の記録によると、問題の最初の発見は2017年1月1日、米国地質調査所の職員によって行われた。職員は、カンザス州シラキュースの雨量計で電線が切断されていることを発見した。検察官は、職員が改ざんされた雨量計を発見した事例を14件挙げている。

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