火曜日に発表された環境保護庁の新規則により、全米の200以上の化学製造工場（テキサス州のメキシコ湾岸沿いにある数十の工場を含む）は、近隣住民に癌を引き起こす可能性のある有害物質の排出を削減することが義務付けられる。
これらの施設では、プラスチック、塗料、合成繊維、農薬、その他の石油化学製品を製造するために、有害な化学物質が使用されています。EPA（米国環境保護庁）のリストによると、これらの施設の約80カ所、つまり全体の40%がテキサス州にあり、そのほとんどはベイトン、チャンネルビュー、コーパスクリスティ、ディアパーク、ラポート、パサデナ、ポートアーサーといった沿岸都市に集中しています。
この新しい規制は、エチレンオキシド、クロロプレン、ベンゼン、1,3-ブタジエン、ジクロロエタン、塩化ビニルの6種類の化学物質の規制に重点を置いている。これらの物質はすべて、長期暴露によってがんのリスクを高め、神経系、心血管系、免疫系に損傷を与えることが知られている。
米国環境保護庁（EPA）によると、この新規則により、年間6,000トン以上の有害な大気汚染物質が削減され、全国でがんリスクが高い人の数が96％減少する見込みだ。
この新規則では、製造施設に対し、敷地境界線における特定の化学物質の濃度を測定するフェンスライン大気監視装置を設置することも義務付ける。
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米国肺協会の会長兼CEOであるハロルド・ウィマー氏は声明の中で、大気汚染検知モニターは「近隣住民に呼吸する空気の質に関するより正確な情報を提供することで、地域社会の保護に役立つだろう」と述べた。
研究によると、有色人種のコミュニティは化学工場からの汚染にさらされる可能性が高いことが示されている。
環境保護非営利団体「Moms Clean Air Force」の石油化学担当上級アナリスト、シンシア・パーマー氏は、声明文の中で、この新規則は「私にとって非常に個人的な問題です。私の親友は、今回の規則制定の対象となるテキサス州の化学製造施設9カ所の近くで育ちました。彼女は子供たちが幼稚園に通っている頃に癌で亡くなりました」と述べた。
パーマー氏は、この新規則は環境正義にとって重要な前進だと述べた。
火曜日の発表は、EPAが商業用滅菌施設からのエチレンオキシド排出量を大幅に削減する規則を承認してから1か月後のことである。ラレドの住民は、こうした施設が市内の癌発生率の上昇の一因となっていると訴えている。
テキサス化学評議会の会長兼CEOであるヘクター・リベロ氏は電子メールで、EPAの新たな規則は酸化エチレンの製造に大きな影響を与えるだろうと述べた。同氏によると、酸化エチレンは電気自動車やコンピューターチップなどの製品、そして医療製品の滅菌に重要な物質だという。
リベロ氏は、化学製造業界の200以上の施設を代表する同協議会は新たな規制を遵守すると述べたが、EPAが酸化エチレンの健康リスクを評価した方法は科学的に欠陥があると考えている。
「EPAが時代遅れの排出量データに依存したことが、過大評価されたリスクと投機的な利益に基づいた最終規則につながった」とリベロ氏は述べた。
この新規則は、連邦官報に掲載された後まもなく発効する。がんリスクの最大の低減は、酸化エチレンとクロロプレンの排出量削減によってもたらされる。施設は、規則発効後2年以内に酸化エチレン削減に関する要件を満たし、発効後90日以内にクロロプレン削減に関する要件を満たさなければならない。
テキサス州環境品質委員会（Texas Commission on Environmental Quality）の広報担当者であるビクトリア・カン氏は声明の中で、同委員会はコンプライアンスおよび執行プログラムの一環として、新規則の要件への遵守状況を評価するための調査を実施すると述べた。
この規則は、熱交換システム（液体を加熱または冷却する装置）など、大気汚染物質を排出する化学製造施設の設備や、ガスを大気中に放出するベントやフレアリングなどのプロセスを対象としている。
フレアリングは、起動時、停止時、および機器の故障時に頻繁に発生する。テキサス州では、企業が1月の寒波の際に100万ポンドもの過剰な汚染物質を放出したと報告している。環境保護活動家たちは、こうした事態は環境規制の抜け穴であり、異常気象や化学災害などの特定の条件下では、施設が罰則や罰金を科されることなく汚染行為を行えると指摘している。
この規則では、施設はこうした事象発生後に、追加の法令遵守報告と業績評価を行うことが義務付けられている。
投稿日時：2024年4月11日