ミネソタ州の農家は間もなく、農業に関する意思決定に役立つ、より充実した気象情報システムを利用できるようになる。
農家は天候をコントロールすることはできないが、気象状況に関する情報を活用して意思決定を行うことはできる。ミネソタ州の農家は間もなく、より充実した情報システムを利用できるようになるだろう。
2023年の会期中、ミネソタ州議会はクリーンウォーター基金から300万ドルをミネソタ州農務省に割り当て、州の農業気象ネットワークの強化に充てることを決定した。現在、州内にはミネソタ州農務省が運営する気象観測所が14カ所、ノースダコタ州農業気象ネットワークが管理する観測所が24カ所あるが、今回の州からの資金援助により、さらに数十カ所の観測所を設置できるようになる見込みだ。
「今回の最初の資金提供により、今後2～3年で約40か所の気象観測所を設置したいと考えています」と、ミネソタ州農業局（MDA）の水文学者ステファン・ビショフ氏は述べています。「最終的な目標は、ミネソタ州のほとんどの農地から約20マイル（約32キロ）以内に気象観測所を設置し、地域の気象情報を提供することです。」
ビショフ氏によると、これらの観測地点では気温、風速と風向、降水量、湿度、露点、地温、日射量などの基本的な気象データを収集するが、農家などはそこからさらに幅広い情報を得ることができるという。
ミネソタ州は、ノースダコタ州、モンタナ州、ミネソタ州西部に約200の気象観測所を擁するNDAWNと提携している。NDAWNネットワークは1990年に本格的に運用を開始した。
車輪を再発明するな
MDAはNDAWNと提携することで、既に開発済みのシステムを活用できるようになる。
「私たちの情報は、作物の水分使用量、生育積算温度、作物モデル、病害予測、灌漑スケジュール、散布業者向けの気温逆転警報など、気象関連の農業ツールや、人々が農業上の意思決定を行う際に活用できるさまざまな農業ツールに統合されます」とビショフ氏は述べています。
「NDAWNは気象リスク管理ツールです」とNDAWNディレクターのダリル・リッチソン氏は説明する。「私たちは気象データを利用して、作物の生育予測、作物管理、病害対策、害虫の発生時期の特定など、さまざまなことに役立てています。私たちの用途は農業分野にとどまりません。」
ビショフ氏によると、ミネソタ州の農業気象ネットワークは、NDAWNが既に開発しているものと連携することで、気象観測所の建設により多くの資源を投入できるようになるという。ノースダコタ州は既に気象データの収集と分析に必要な技術とコンピュータープログラムを保有しているため、観測所の設置場所を増やすことに注力するのは理にかなっている。
ミネソタ州農業局（MDA）は、ミネソタ州の農村地帯に気象観測所を設置する候補地を特定している。リッチソン氏によると、設置に必要な面積は約10平方ヤード（約9平方メートル）で、高さ約30フィート（約9メートル）の塔を設置できるスペースがあればよいという。好ましい場所は、比較的平坦で、樹木から離れており、年間を通してアクセスしやすい場所だ。ビショフ氏は、この夏に10～15か所の設置を目指している。
幅広い影響
これらの観測所で収集される情報は農業に重点が置かれるが、政府機関などの他の組織も、道路の重量制限の導入や解除の時期など、意思決定を行う際にその情報を利用する。
ビショフ氏によると、ミネソタ州のネットワーク拡大に向けた取り組みは幅広い支持を得ているという。多くの人々が、地域の気象情報を活用することで農業上の意思決定に役立つと考えている。そうした農業上の選択の中には、広範囲にわたる影響を及ぼすものもある。
「農家の方々にも、水資源にもメリットがあります」とビショフ氏は語る。「クリーンウォーター基金からの資金を活用することで、これらの気象観測所からの情報は、農家の方々に利益をもたらすだけでなく、作物の投入資材や水の利用効率を高めることで、水資源への影響を最小限に抑える農業上の意思決定を支援するのに役立ちます。」
「農業に関する意思決定を最適化することで、農薬が近隣の地表水に流れ込むのを防ぎ、肥料や農薬が流出水によって地表水に流出するのを防ぎ、硝酸塩、肥料、農薬の地下水への浸出を最小限に抑え、灌漑用水の利用効率を最大化することにより、地表水を保護することができます。」
投稿日時：2024年8月19日