ウィスコンシン大学マディソン校の尽力のおかげで、ウィスコンシン州では気象データの新たな時代が幕を開けようとしている。
1950年代以降、ウィスコンシン州の気候はますます予測不可能で極端なものとなり、農家、研究者、そして一般市民に問題を引き起こしてきた。しかし、メソネットと呼ばれる州全体の気象観測網があれば、州は気候変動によって引き起こされる将来の混乱に、より適切に対処できるようになるだろう。
「メゾネットは、作物、財産、人々の命を守るための日々の意思決定を導き、研究、普及、教育を支援することができます」と、ウィスコンシン大学マディソン校農学部教授兼学部長のクリス・クチャリク氏は、ネルソン生態学研究所との提携のもとで述べています。クチャリク氏は、ウィスコンシン大学マディソン校農業研究ステーション所長のマイク・ピーターズ氏の協力を得て、ウィスコンシン州のメゾネットネットワークを拡大する主要プロジェクトを主導しています。
他の多くの農業州とは異なり、ウィスコンシン州の現在の環境モニタリングステーションのネットワークは小規模である。14か所ある気象・土壌モニタリングステーションのうち、ほぼ半数がウィスコンシン大学研究ステーションに設置されており、残りはケワニー郡とドア郡の個人宅の庭園に集中している。これらのステーションのデータは現在、ミシガン州立大学のメソネットに保存されている。
今後、これらの観測所はウィスコンシン州に設置された専用のメソネット（Wisconet）に移設され、観測所の総数は90に増加し、州内全域をより効果的に監視できるようになります。この取り組みは、米国農務省（USDA）の資金提供を受けたワシントン州立大学のイニシアチブであるウィスコンシン農村パートナーシップからの230万ドルの助成金と、ウィスコンシン同窓会研究財団からの100万ドルの助成金によって支援されました。ネットワークの拡張は、必要とする人々に最高品質のデータと情報を提供するための重要なステップとみなされています。
各観測所には、大気と土壌の状態を測定するための機器が備えられています。地上設置型の機器は、風速と風向、湿度、気温、日射量、降水量を測定します。また、地中の特定の深さにおける土壌温度と水分量も測定します。
「生産者は日々の農場経営において重要な意思決定を行うために気象データに頼っています。これは植え付け、水やり、収穫に影響を与えます」と、ウィスコンシン州ジャガイモ・野菜生産者協会（WPVGA）のタマス・フーリハン事務局長は述べています。「そのため、近い将来、気象観測システムを利用できる可能性に非常に期待しています。」
2月、クチャリク氏はWPVGA（ウィスコンシン州農業生産者協会）の農家教育会議でメソネット計画を発表した。ウィスコンシン州の農家であり、ウィスコンシン大学マディソン校農学・生命科学部と頻繁に協力関係にあるアンディ・ダークス氏も聴衆の中におり、その内容に感銘を受けた。
「私たちの農業上の決定の多くは、現在の天候や今後数時間または数日の予想に基づいています」とディルクス氏は述べた。「目標は、植物が利用できる場所に水、栄養素、農薬を貯蔵することですが、現在の空気と土壌の状態と近い将来何が起こるかを完全に理解しない限り、成功することはできません。」予期せぬ大雨により、最近施肥された肥料が洗い流されました。
環境仲介業者が農家にもたらす恩恵は明らかだが、その他多くの人々も恩恵を受けるだろう。
「国立気象局は、これらの装置が異常気象現象の検証や理解を深める上で貴重なものであると考えている」と、ウィスコンシン大学で大気科学の博士号を取得したクチャリク氏は述べた。
気象データは、研究者、運輸当局、環境管理者、建設管理者、そして天候や土壌条件の影響を受けるすべての人々にとって役立つ。これらのモニタリングステーションは、学校の敷地が環境モニタリングステーションの設置場所となる可能性もあるため、小中高教育を支援する可能性さえ秘めている。
「これは、生徒たちに日常生活に影響を与える事柄に触れてもらうためのもう一つの方法です」とクチャリク氏は述べた。「この科学は、農業、林業、野生生物生態学など、他のさまざまな分野と関連付けることができます。」
ウィスコンシン州における新しいメゾネット型駅舎の設置工事は、今夏に開始され、2026年秋に完了する予定です。
投稿日時：2024年8月12日