テキサスA&M大学はクライマビジョンと提携し、キャンパスに新しい気象レーダーを設置した。

今週末、テキサス A&M 大学のエラー海洋気象学ビルの屋上に新しい気象レーダー システムが設置され、アギーランドのスカイラインは一変するだろう。
新しいレーダーの設置は、学生、教員、地域社会が気象状況について学び、対応する方法を再構築するための、クライマビジョンとテキサス A&M 大学大気科学部の提携の結果です。
この新しいレーダーは、1973年に運用保守ビルが建設されて以来アギランで主役を務めてきた老朽化したアギ・ドップラー・レーダー（ADRAD）に代わるものです。ADRADの最後の大規模な近代化は1997年に行われました。
天候が許せば、ADRAD の撤去と新しいレーダーの設置は土曜日にヘリコプターを使用して行われる予定です。
「現代のレーダーシステムは、新旧の技術を含め、長年にわたり数多くのアップグレードを経てきました」と、大気科学助教授のエリック・ネルソン博士は述べています。「放射線受信機や送信機などの部品は無事に回収されましたが、私たちの最大の懸念は運用棟の屋上でのそれらの機械的な回転でした。信頼性の高いレーダー運用は、摩耗や損傷により、ますます高価になり、不確実性も増していました。時には機能するものの、一貫した性能を確保することが重要な課題となり、Climavisionの導入が実現したことで、それは実用的かつ理にかなったことでした。」
この新しいレーダーシステムは、ADRADのSバンドよりも高解像度のデータ収集を可能にするXバンドレーダーです。12フィートのレドーム内に8フィートのアンテナが内蔵されており、天候、破片、物理的損傷などの環境条件から保護する保護ハウジングを備えていなかった従来のレーダーとは大きく異なります。
新しいレーダーは、二重偏波機能と連続動作機能を備えており、これは従来機に対する最も大きな改良点です。ADRADの単一水平偏波とは異なり、二重偏波ではレーダー波が水平面と垂直面の両方を伝播します。テキサスA&M大学の大気科学教授であるコートニー・シューマッハー博士は、この概念をヘビとイルカのアナロジーで説明しています。
「地上の蛇を想像してみてください。旧型レーダーの水平偏波を象徴しています」とシューマッハー氏は述べた。「それに比べて、新型レーダーはイルカのように垂直面を移動できるため、水平方向と垂直方向の両方の観測が可能です。この機能により、四次元で水文雨粒子を検知し、氷、みぞれ、雪、そして雹を区別することが可能になり、降水量や強度といった要素も評価できます。」
レーダーは継続的に稼働するため、気象システムが範囲内にある限り、教師や生徒が参加する必要なく、より完全で高解像度の映像を提供できます。
「テキサスA&M大学のレーダーは、その立地条件から、最も興味深く、時に危険な気象現象を観測する上で重要なレーダーとなっています」と、テキサスA&M大学の大気科学教授であるドン・コンリー博士は述べています。「この新しいレーダーは、従来の過酷気象や危険な気象研究に新たな研究データセットを提供するだけでなく、学部生にとって貴重な地域データセットを用いた入門研究を行う新たな機会も提供します。」
新しいレーダーの影響は学術分野にとどまらず、観測範囲の拡大と精度向上により、地域社会の気象予報・警報サービスを大幅に改善します。性能向上は、悪天候発生時に迅速かつ正確な気象警報を発令し、人命を救い、物的損害を軽減するために不可欠です。以前は「レーダー・ギャップ」地域に位置していたブライアン・カレッジ・ステーションは、低高度でも完全なレーダー網を利用できるようになるため、市民の備えと安全が向上します。
レーダーデータは、国立暴風雨研究所（NSBL）などのクライマビジョンの連邦政府パートナーや、メディアを含むクライマビジョンの他の顧客に提供されます。学術的卓越性と公共の安全の両方に寄与する可能性があるため、クライマビジョンはテキサスA&M大学との提携による新型レーダーの開発に非常に熱心に取り組んでいます。
「テキサスA&M大学と協力し、当社の気象レーダーを設置して、この分野の空白を埋めることができて大変光栄です」と、ケンタッキー州ルイビルに本社を置くクライマビジョンのCEO、クリス・グッド氏は述べています。「このプロジェクトは、大学キャンパスにおける包括的な低層気象レーダーのカバー範囲を拡大するだけでなく、学生たちに最先端のデータを学ぶ実践的な経験を提供し、地域社会に真の影響を与えることになります。」
新しい Climavision レーダーと大気科学部との提携は、1960 年代に遡り常に革新の最前線にいたテキサス A&M 大学の豊かなレーダー技術の伝統にとって画期的な出来事となります。
「テキサスA&M大学は長年にわたり気象レーダー研究の先駆的な役割を果たしてきました」とコンリー氏は述べた。「アギー教授は、レーダー利用に最適な周波数と波長の特定に尽力し、1960年代以降の全米におけるレーダー技術の進歩の基盤を築きました。レーダーの重要性は、1973年に気象局ビルが建設されたことで明らかになりました。この建物は、この重要な技術を収容し、活用するために設計されています。」

この技術は、レーダーが引退するまでの歴史を通じて、テキサス A&M 大学の教職員および学生に懐かしい思い出を残しました。
テキサスA&M大学の学生は、2008年のハリケーン・アイクの際にADRADを操作し、国立気象局（NWS）に重要な情報を中継しました。データ監視に加え、ハリケーンが沿岸に接近する際にはレーダーの機械的安全を確保し、国立気象局が必要とする可能性のある重要なデータセットの監視も行いました。
2022年3月21日、ブラゾス渓谷に接近するKGRKウィリアムソン郡のレーダー監視スーパーセルが竜巻によって一時的に機能停止した際、ADRADはNWSに緊急支援を提供しました。同夜、バーレソン郡北部の境界沿いのスーパーセルを追跡するために発令された最初の竜巻警報は、ADRADの解析に基づいていました。翌日、NWSヒューストン/ガルベストン郡警報区域で7つの竜巻が確認され、ADRADは発生時の予報と警報において重要な役割を果たしました。
テキサス A&M アトモファー サイエンシズは、Climavision との提携を通じて、新しいレーダー システムの機能を大幅に拡張することを目指しています。
「AjiDopplerレーダーは、テキサスA&M大学とその地域社会に数十年にわたり貢献してきました」と、テキサスA&M大学大気科学科教授兼学科長のR・サラバナン博士は述べています。「レーダーの耐用年数が近づいている今、Climavision社と新たなパートナーシップを結び、適切なタイミングで更新できることを嬉しく思います。学生は気象学教育のために最新のレーダーデータにアクセスできるようになります。さらに、この新しいレーダーは、ブライアン・カレッジ・ステーションの『空白地帯』を埋め、地域社会が悪天候に備えるための支援にも役立つでしょう。」
テープカットと献呈式は、レーダーが完全に稼働する2024年秋学期の初めに予定されています。