土壌センサーは、土壌中の栄養分を評価し、そのデータに基づいて植物に水やりを行うことができます。センサーを地面に挿入することで、周囲の温度、湿度、光強度、土壌の電気的特性など、さまざまな情報を収集し、それらを簡略化、文脈化して、園芸家であるあなたに伝えます。
アランブル氏によれば、土壌センサーは以前からトマトが水浸しになっていることを警告してきたという。真の目標は、どの植物がどの気候でよく育つかに関する膨大なデータベースを作成することであり、その情報を活用して、いつの日か持続可能な園芸と農業の新時代を切り開くことを目指している。
エディンのアイデアは、彼が数年前にケニアに住み、環境に優しい肥料であるバイオ炭という最新プロジェクトに取り組んでいたときに、土壌科学者である彼にひらめいた。アランブルは、専門的な土壌検査以外に、製品の有効性をテストする方法はほとんどないことに気づいた。問題は、土壌検査は時間がかかり、費用も高額で、リアルタイムで何が起こっているかを監視できないことだった。そこでアランブルはセンサーの粗雑なプロトタイプを作り、自分で土壌の検査を始めた。「基本的には棒の先に箱が付いているだけです」と彼は言った。「これは科学者が使うのに本当に適しています。」
アランブルは昨年サンフランシスコに移住した際、自分が望むような大規模なデータベースを構築するには、エディンの工業デザインを一般の園芸家にとってより身近なものにする必要があると認識していた。そこで彼は、フューズ・プロジェクトのイヴ・ベアールに協力を依頼し、地面から花のように生えてくる、魅力的なダイヤモンド型のツールを開発した。このツールは、既存の給水システム（ホースやスプリンクラーなど）に接続して、植物への給水タイミングを制御することもできる。
このセンサーにはマイクロプロセッサが内蔵されており、その動作原理は土壌に微弱な電気信号を送ることです。「私たちは実際に土壌がその信号をどれだけ減衰させるかを測定しました」と彼は言います。湿度や温度などによって信号に十分な変化が生じると、センサーはプッシュ通知を送信して土壌の状態の変化を知らせます。同時に、このデータは気象情報と合わせて、バルブが各植物にいつ水やりをするべきかを指示します。
データを収集することと、それを意味のあるものにすることは全く別の課題です。土壌データをすべてサーバーとソフトウェアに送信することで、アプリは土壌が湿りすぎているときや酸性度が高すぎるときに通知し、土壌の状態を理解するのに役立ち、適切な処理方法を提案します。
趣味で家庭菜園を楽しむ人や小規模な有機農家が十分にこの取り組みを始めれば、地域の食料生産が促進され、実際に食料供給に影響を与える可能性がある。「私たちはすでに世界の人々に食料を供給するという点で不十分な状況にあり、今後さらに困難になるだろう」とアランブル氏は述べた。「これが世界中の農業開発のためのツールとなり、人々が自ら食料を栽培し、食料安全保障を向上させるのに役立つことを願っている。」
投稿日時：2024年6月13日