土壌センサーは、土壌の栄養分を評価し、そのデータに基づいて植物に水を与えます。センサーを地面に挿入することで、周囲の温度、湿度、光強度、土壌の電気的特性など、様々な情報を収集し、それらを簡潔かつ状況に応じて整理して、庭師であるあなたに伝えます。
アランブル氏によると、土壌センサーはトマトが水浸しになっていることをずっと前から警告してくれているという。真の目標は、どの植物がどの気候でよく育つかを示す膨大なデータベースを構築することだ。この情報は、将来、持続可能な園芸と農業の新たな時代を切り開くために活用されることを期待している。
エディンのアイデアは、土壌科学者のアランブルが数年前、ケニアに住み、環境に優しい肥料「バイオチャー」という最新プロジェクトに取り組んでいた時に思いついた。アランブルは、専門家による土壌検査以外に、自社製品の有効性を試験する方法がほとんどないことに気づきました。問題は、土壌検査は時間と費用がかかり、リアルタイムで状況を監視できないことでした。そこでアランブルはセンサーの大まかなプロトタイプを作り、自ら土壌検査を始めました。「基本的には棒に箱が付いたようなものです」と彼は言います。「科学者が使うのにこそ、このセンサーの方が適しているんです。」
アランブル氏が昨年サンフランシスコに移住した際、彼が望むような大規模なデータベースを構築するには、エディン氏の工業デザインを一般の園芸愛好家にとってより身近なものにする必要があると悟った。そこで彼は、Fuse Projectのイヴ・ベアール氏に依頼した。ベアール氏は、地面から花のように伸びる美しいダイヤモンド型のツールを考案した。このツールは、既存の散水システム（ホースやスプリンクラーなど）に接続して植物への給水タイミングを制御できる。
このセンサーにはマイクロプロセッサが内蔵されており、その動作原理は土壌に微小な電気信号を発することです。「土壌がその信号をどの程度減衰させるかを実際に測定しました」と彼は言います。湿度や温度などによる信号の変化が大きい場合、センサーは土壌の状態の変化を知らせるプッシュ通知を送信します。同時に、このデータと気象情報に基づき、バルブは各植物にいつ水を与えるべきかを判断します。
データ収集は重要ですが、それを理解するのは全く別の課題です。土壌データはすべてサーバーとソフトウェアに送信されるため、アプリは土壌が湿りすぎたり酸性度が高すぎたりするかどうかを教えてくれ、土壌の状態を理解し、適切な処置を行うのに役立ちます。
十分な数の家庭菜園家や小規模有機農家がこの取り組みを始めれば、地域の食料生産を刺激し、食料供給に実際に影響を与えることができるだろう。「私たちはすでに世界の食料供給において不十分な状況にあり、今後さらに困難になるだろう」とアランブル氏は述べた。「この取り組みが世界中の農業発展のツールとなり、人々が自ら食料を育て、食料安全保障を向上させるのに役立つことを願っています。」
投稿日時: 2024年6月13日