2024年8月24日土曜日、アリゾナ州スーパイのハバスパイ居留地で、アリゾナ州兵の米陸軍兵士が鉄砲水で閉じ込められた観光客をUH-60ブラックホークに誘導している。(AP通信経由、エリン・ハニガン少佐/米陸軍) AP通信 ニューメキシコ州サンタフェ (AP) — 一連の牧歌的な青い滝を巨大な茶色の泡に変えた鉄砲水は猛烈だったが、世界中から観光客が訪れる米国本土で最も辺鄙な地域の一つであるハバスパイ居留地の夏の雨季としては珍しいことではなかった。
しかし今回は、数百人のハイカーを高台へと駆け上がらせ、中には峡谷の壁の隅や洞窟に逃げ込んだ者もいたほどの激流が、命を落とす事態へと発展した。グランドキャニオン内のコロラド川に流された女性が、携帯電話の電波が届かない特殊な環境、徒歩、ラバ、ヘリコプターでしかアクセスできない砂漠の峡谷の中で、国立公園局を巻き込んだ数日間にわたる捜索救助活動に突入した。3日後、下流19マイル（約30キロメートル）で、ラフティングを楽しむグループが捜索を終えた。その後、生存者と救助隊員は、予期せぬ激流に見舞われた水に対する共通の悲しみ、感謝、そして敬意を語り合った。
最初は雨、そして混乱
鉄砲水が起きた日は夜明け前に始まった。ハイカーたちは、ハバスパイ保留地の中心にある村まで、ジグザグ道に沿って8マイル（13キロ）歩き、緑豊かな渓谷に降りていた。
そこから、観光客はバケットリストに載っている目的地、雄大な滝の数々や小川沿いのキャンプ場へと歩いて行きます。渓谷の青緑色の水は、世界中から観光客を惹きつけています。
理学療法士のハンナ・セント・デニスさん（33）は、友人と初めての一泊のバックパッキング旅行で自然の驚異を見るためにロサンゼルスから出発し、先週木曜日の夜明け前にトレイルに出発し、正午までに3つの有名な滝の最後の滝に到着した。
降り続く雨が降り始めた。ビーバー滝の下流で、泳いでいた人が流れが速まっていることに気づいた。峡谷の壁から水が噴き出し、岩を崩しながら流れはチョコレート色に変わり、水かさを増していった。
「少しずつ縁が茶色くなっていき、幅も広くなってきて、やっとそこから脱出できました」とセントデニスさんは言った。彼女と他のハイカーは、水位が上昇する中、降りる術のない高台へと梯子を登った。「巨大な木々が根こそぎ地面から引き抜かれるのを見ていました」
彼女には助けを求める手段も、峡谷の次の角を見る手段もありませんでした。
アリゾナ州ファウンテンヒルズ在住のマイケル・ランガーさん（55）は、近くのキャンプ場で、他の場所から峡谷に水が流れ落ちているのに気づいた。
「その10秒後、部族の一人がキャンプ場を駆け抜け、『鉄砲水だ、緊急避難だ、高台に逃げろ』と叫んでいた」とランガーさんは振り返った。
近くでは、ムーニー滝が轟音を立てて巨大な水量に膨れ上がり、びしょ濡れになったハイカーたちは高い棚まで駆け上がり、滝の隙間に身を潜めていた。
遭難信号
午後１時半までに、ハバスパイ族の土地に隣接するグランドキャニオン国立公園の職員は、携帯電話が届かない場所にSOS警報、テキストメッセージ、音声通話を送信できる衛星接続装置からの救難信号を受信し始めた。
「この峡谷は狭いため、通信が非常に困難です。当初は人命の損失や負傷者の規模がはっきりと分かっていませんでした」と公園の広報担当者ジョエル・ベアード氏は語った。
公園は、多数の死傷者に関する誇張された報道に苦慮していましたが、憂慮すべき事態が発生したことを確認しました。夫婦のハイカー2人が、ハバス・クリークがコロラド川に注ぐ地点付近をハイキング中に、突発的な洪水に流されました。
ベアード氏によると、午後4時までに天候が回復し、公園側はヘリコプターを派遣し、その地域で急遽地上パトロールを実施することができたという。
夫のアンドリュー・ニッカーソンさんはその夜、グランドキャニオンを流れる全長280マイル（450キロ）の川下りをしていたグループに拾われた。
「私が死にそうになったとき、見知らぬ人が川のいかだから飛び降り、ためらうことなく命を危険にさらして荒れ狂う水から私を救ってくれた」とニッカーソンさんは後にソーシャルメディアに書いた。
彼の妻、33歳のチェノア・ニッカーソンさんは川のメインチャネルに流され、行方不明となっている。金曜日には、背が高く青い目をしたブルネットの女性が行方不明になっているという捜索速報が出されていた。ハバスパイのハイカーの多くと同様に、彼女もライフジャケットを着用していなかった。
洪水の季節
アリゾナ州立大学の気候学者エリナン・サッフェル氏は、峡谷を襲った突発的な洪水は激しいが、異常気象の増加につながっている人為的な地球温暖化を考慮に入れなくても、異常なことではないと述べた。
「モンスーンシーズンに降る雨は、逃げ場がないため、流れに逆らって、通行中の人々に多大な被害をもたらす可能性がある」と彼女は語った。
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投稿日時: 2024年9月2日