連邦政府の助成金により、ウィスコンシン州の農家を支援する気象・土壌モニタリングネットワークが強化される

米国農務省からの900万ドルの助成金により、ウィスコンシン州周辺に気候と土壌のモニタリングネットワークを構築する取り組みが加速している。メソネットと呼ばれるこのネットワークは、土壌と気象データの不足を補うことで農家を支援することが期待されている。
米国農務省からの資金は、ウィスコンシン大学マディソン校に提供され、「ルーラル・ウィスコンシン・パートナーシップ」と呼ばれる組織を設立するために使用される。この組織は、大学と地方の町との間で地域プログラムを創設することを目的としている。
そのようなプロジェクトの一つとして、ウィスコンシン環境メソネットの構築が挙げられる。ウィスコンシン大学マディソン校農学部長のクリス・クチャリク氏は、州内の各郡に50～120か所の気象・土壌観測ステーションからなるネットワークを構築する計画だと述べた。
同氏によると、監視装置は高さ約1.8メートルの金属製三脚で構成され、風速と風向、湿度、気温、日射量を測定するセンサーが取り付けられている。また、地中温度と水分を測定する地下設置型の計測器も含まれているという。
「ウィスコンシン州は、専用のネットワークや観測データ収集ネットワークを持っているという点で、近隣の州や国内の他の州と比べて、やや異質な存在だ」とクチャリク氏は述べた。
クチャリク氏によると、現在、ドア郡半島などの大学の農業研究施設には14台の観測装置が設置されており、農家が現在利用しているデータの一部は、国立気象局の全国的なボランティアネットワークから提供されているという。同氏は、このデータは重要だが、1日に1回しか報告されないと述べた。
900万ドルの連邦補助金と、ウィスコンシン大学同窓会研究基金からの100万ドルは、気候および土壌データの作成、収集、普及に必要な監視スタッフおよび人員の費用に充てられる。
「私たちは、農村部の農家、土地・水資源管理者、林業関係者の生計を支えるため、最新のリアルタイムの気象データと土壌データを提供できる、より高密度なネットワークの構築に真剣に取り組んでいます」とクチャリク氏は述べた。「このネットワークの改善によって恩恵を受ける人は数多くいます。」
ウィスコンシン大学マディソン校チッペワ郡普及センターの農業教育者であるジェリー・クラーク氏は、この統合されたグリッドは、農家が作付け、灌漑、農薬の使用に関して重要な決定を下すのに役立つだろうと述べた。
「作物の生産という観点だけでなく、肥料散布など、予期せぬ場面でも何らかのメリットをもたらす可能性があると思います」とクラーク氏は述べた。
特にクラーク氏によれば、農家は土壌が液体肥料を受け入れるには飽和状態すぎるかどうかをより正確に把握できるようになり、それによって流出による汚染を減らすことができるという。
ウィスコンシン大学マディソン校の研究・大学院教育担当副学長であるスティーブ・アッカーマン氏が、米国農務省（USDA）の助成金申請プロセスを主導した。民主党のタミー・ボールドウィン上院議員は12月14日にこの資金提供を発表した。
「これは本学の研究活動、そしてウィスコンシン州全体の理念にとって、本当に大きな恩恵となると思います」とアッカーマン氏は述べた。