カリフォルニア大学サンタクルーズ校の電気・コンピュータ工学助教授、コリーン・ジョセフソン氏は、地中に埋め込むことで地上のリーダー（人が持つ、ドローンで運ぶ、あるいは車両に搭載する）からの電波を反射するパッシブ無線周波数タグの試作品を開発した。このセンサーは、電波の到達時間に基づいて、土壌の水分量を農家に知らせる。
ジョセフソン氏の目標は、灌漑に関する意思決定におけるリモートセンシングの利用を促進することです。
「灌漑の精度を向上させることが主な目的です」とジョセフソン氏は述べた。「数十年にわたる研究で、センサー情報に基づく灌漑システムを導入することで、節水と高収量維持が可能になることが示されています。」
しかし、現在のセンサー ネットワークは高価であり、プローブ サイトごとに数千ドルかかるソーラー パネル、配線、インターネット接続が必要になります。
問題は、リーダーがタグの近くを通過しなければならないことです。彼女は、チームが地上10メートル以内、地下1メートル以内であれば動作させることができると見積もっています。
ジョセフソン氏と彼女のチームはタグの試作品を無事に製作した。この試作品は現在靴箱ほどの大きさで、単三電池2本で動く無線周波数タグと地上型リーダーが入っている。
食料農業研究財団からの助成金を受け、彼女はより小型のプロトタイプで実験を再現し、商業的に管理された農場での圃場試験に十分な数のプロトタイプを数十個製作する予定です。試験対象は葉物野菜とベリー類です。サンタクルーズ近郊のサリナス渓谷では、これらが主要作物だからです。
一つの目的は、信号が葉の茂った樹冠を通してどれだけよく伝わるかを調べることです。現在、この観測所では、点滴管に隣接して深さ2.5フィート（約70センチ）までのタグを埋め、正確な土壌測定値を取得しています。
北西部の灌漑専門家たちはこのアイデアを賞賛したが（精密灌漑は確かに高価だ）、多くの疑問も抱いていた。
自動灌漑ツールを使用する栽培者のチェット・デュフォールト氏は、このコンセプトは気に入っているものの、センサーをタグの近くに持ってくるのに必要な労力に難色を示している。
「誰かを派遣したり、自分で調査する必要がある場合でも、土壌プローブを10秒で簡単に挿入できます」と彼は語った。
ワシントン州立大学の生物システム工学教授トロイ・ピーターズ氏は、土壌の種類、密度、質感、凹凸が測定値にどのような影響を与えるのか、また場所ごとに個別に調整する必要があるのか疑問を呈した。
数百個のセンサーは、同社の技術者によって設置・保守されており、最大1,500フィート（約450メートル）離れた場所に設置されたソーラーパネルで駆動する単一の受信機と無線通信し、データをクラウドに送信します。技術者は各センサーを少なくとも年に1回は訪問するため、バッテリー寿命は問題になりません。
セミオス社の灌漑技術スペシャリスト、ベン・スミス氏は、ジョセフソン氏の試作品は30年前のものを彷彿とさせると語る。彼は、作業員が携帯型データロガーに物理的に接続する、むき出しの配線が埋め込まれていたことを覚えている。
今日のセンサーは、水、栄養、気候、害虫などに関するデータを分析できます。例えば、同社の土壌検出器は10分ごとに測定を行い、アナリストが傾向を把握できるようにしています。
投稿日時: 2024年5月6日